【惜敗】エリキングが京都記念2着！4コーナー接触も「上がり最速」の末脚で実力証明

レース前、エリキングは「堅い」「一択」「飛んだら終わり」と圧倒的な支持を集めていた。2024年京都2歳ステークス優勝、2025年神戸新聞杯優勝・菊花賞2着という実績に加え、12月の右第1指骨剥離骨折（全治3か月）からの復帰戦として注目。父キズナ、2023年セレクトセールで2億1000万円で落札された血統的評価も高く、4歳世代トップクラスの実力馬として春のG1に向けた前哨戦と位置づけられていた。多くの競馬ファンが軸馬として信頼し、「ここは軸」「本命エリキング」という予想が大半を占めた。

レース中、エリキングは4コーナーで他馬と接触し外に弾かれるアクシデントに見舞われた。「4コーナーで思いっきり邪魔された」「コーナーで接触して外に弾かれてもったいなかった」という声が多数。このロスがなければ勝てていたのではという惜しむ声が目立つ。最後の直線では「すごい差し脚」「ぶっ飛んできた」と評される猛烈な追い込みを見せたが、外を回されたロスが響き2着に終わった。WIN5を狙っていたファンからは「頼むよー」という悲鳴も。

優勝したジューンテイク（藤岡佑介騎手）は、騎手引退を控えた藤岡佑介の「最後の月に重賞勝ってしかもそれを追いかける2着が同期の川田エリキング」という展開に感動の声。「ある種のドラマ」「会心の馬券」と評価された。京都の2000m超で藤岡佑介といえば、兄・藤岡康太のマカヒキを思い出すファンも。エリキングの猛追を振り切っての勝利は、引退前の騎手にとって最高の花道となった。

2着に終わったものの、エリキングの末脚は「すごい差し脚」「ラストの脚すごかった」と高評価。「ドバイシーマでも全然勝負になりそう」「秋はJC（ジャパンカップ）大目標で進めてほしい」と今後への期待が高まっている。「直線長い大箱が良い」という分析も。また「太めだから差し損ねはしかたない」「次を見据えてのレース」と、復帰戦としては十分な内容だったという評価も。春のG1、さらには秋の大舞台に向けて、4歳世代の中心馬としての地位は揺るがないという見方が多い。