グループL第1節、イングランドはクロアチアを4-2で下して白星発進。後半開始早々にベリンガムが勝ち越し弾を決め、W杯通算2ゴール目を記録した。ケインが2ゴールを挙げ攻撃を牽引。注目は22歳の10番ベリンガムと40歳の10番モドリッチの直接対決で、舞台のダラスで若き才能が前に出た一戦になった。

敗れたクロアチアでは40歳のモドリッチがスタメン出場し、通算5度目のW杯・18試合連続先発という記録を刻んだ。世代の頂点を走り続けた選手が「最後の舞台」に立つ姿は、勝敗を超えてこの試合の物語性を押し上げた。

同じ日、ポルトガル代表のロナウドが41歳132日でフィールドプレーヤーの最年長出場記録を更新。メッシに続く史上2人目の6大会連続W杯出場も達成した。ポルトガルvsコンゴ民主はフジテレビ系列で深夜生中継され、ベテランの到達点として大きな注目を集めた。