高木美帆選手
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2026年2月21日深夜、ミラノ・コルティナ冬季オリンピックのスピードスケート女子1500mで高木美帆選手が6位に終わり、国内で大きな注目を集めている。

高木選手にとってこの1500mは、平昌2018・北京2022と2大会連続で銀メダルにとどまってきた「悲願の種目」だった。4度目のオリンピックで集大成として臨んだ今大会、最終15組（最終組）に出場したが、ラスト1周でペースを落とし、メダルには届かなかった。レース後はコーチの胸で号泣する場面も報じられている。

この結果と同じくらい、あるいはそれ以上にSNSで話題を呼んでいるのが、NHK解説を担当した姉・高木菜那の姿だ。レース中は「高木選手」と呼び続けながら「落とすな！落とすな！」と絶叫し、ラップが落ちた後は沈黙。その後、涙をこらえながら解説に徹し、最後の最後に「美帆」と名前で呼んだ瞬間が視聴者の感情を強く揺さぶった。レース後のインタビューでは姉として「よく頑張りました」と妹を抱きしめ、その場面も「涙腺崩壊」と多くの反響を呼んでいる。

一方、今大会での高木選手の活躍は1500mだけではない。1000m銅・500m銅・団体パシュート銅と3個のメダルを獲得し、通算10個目のオリンピックメダルを達成。これは夏季を含む日本女子選手として歴代単独最多の記録だ。また、2019年3月にソルトレークシティで樹立した女子1500m世界記録1分49秒83は今も破られていない。

SNS上では6位という結果への批判や失望よりも、「お疲れ様でした」「カッコいい」「レジェンド」という称賛と労いの声が圧倒的多数を占めている。「金メダル以外はいらないという攻めのレースは高木美帆だけに許される」という評価や、「10個のメダルこそが金メダル」という声も多く、4年間の集大成として選手の姿勢と偉業を称える温かいムードが広がっている。