日本時間6月12日午前4時にキックオフした開幕戦は、メキシコが南アフリカに1-0で勝利。ただしスコア以上に話題をさらったのは後半のレッドカード3枚（南アフリカ2人・メキシコ1人）だ。開幕戦で3人退場は史上初とされ、W杯1試合でレッド3枚自体も2006年「ニュルンベルクの戦い」以来約20年ぶり。試合中から「南アフリカ」がトレンド入りし、早朝にもかかわらずSNSの実況熱は大会本番モードに一気に切り替わった。

同じ試合のもう一つの顔が、メキシコ代表エースのラウール・ヒメネス。4大会・12年越しとなるW杯初ゴールをヘディングで決め、自国開催の舞台で涙を流した姿が感動を呼んだ。荒れたカード祭りと、ベテランの悲願達成。正反対の感情が同じ90分に同居したことが、この開幕戦が長く語られる理由になる。

開幕戦はDAZNとNHKが生中継し、DAZNでは無料ライブ配信も話題に。影山優佳が開催地メキシコから現地レポを届け、ピッチ外からも大会の空気を伝えた。今後の試合も早朝帯が中心になるため、リアルタイム派は中継体制を今のうちに確認しておきたい。

国内では、B'zの新曲『完全無欠』配信と渋谷の大型ビジュアル展示がW杯開幕に合わせて展開され、SNSが沸騰。カナダ・メキシコ・アメリカの3カ国共同開催という遠い舞台を、音楽と街の演出が日本の日常に引き寄せた。サッカーをあまり見ない層もエンタメ側から大会に触れる入口になっている。

そんなW杯一色のタイムラインで、深夜0時から投稿が急増してトレンド入りしたのが「恋人の日」。1952年にブラジルで制定された記念日で、縁結びの神・聖アントニオの命日（6月13日）の前日が由来だ。奇しくも発祥はサッカー大国ブラジル。大会の熱狂と並走できる、今日らしい話題の息抜き枠だった。