【速報】マエケン楽天初先発！3/17西武戦で11年ぶり日本球界復帰の前田健太が登板

試合前のウォームアップで披露された「マエケン体操」がライブ配信に映し出され、「待ってた！」「現地で見たい！」という興奮の声が殺到。PL学園時代のトレーナーから教わった肩甲骨をほぐす独特の動きは、日本球界復帰とともに11年ぶりに公式戦の舞台に戻ってきたことへの感慨を呼び起こし、ファンの間で大きな反響を生んだ。ライブ配信の投稿は3,795いいねを獲得し、本日最大のエンゲージメントを記録した。

6回1安打無失点・最速152キロ・6奪三振、4回まで完全投球という内容に「アラフォーなのにストレート150以上、変化球も多彩でコントロール良くて三振取れる神」「6回71球被安打1無失点とか楽天基準で言えば一発で沢村賞レベル」「ストレート・スライダー・カーブ・チェンジアップどれも85点くらい取れる、あの頃のエース投手だ」など、往年の実力が健在であることへの驚きと称賛が相次いだ。

マエケン加入により「荘司・藤原・ウレーニャ・早川・マエケン・西口・古謝・瀧中・伊藤樹・大内・坂井・コントレラス」と豊富な先発候補が揃ったことへの期待感が高まっている。「一年で見れるレベルの先発陣にしたフロントようやっとる」という評価も。一方で「単年2億でまとまったのシンプル過小評価されすぎ」と契約金額への疑問も出ており、フロントの補強戦略に注目が集まっている。

3月21日・22日のプレオープンデーで販売予定の「マエケン画伯」グッズへの関心も高まっている。前田健太本人の独特な画力（低さ）がファンの間で愛されており、描き下ろしイラストを使ったTシャツなどが商品化。「いいなw」「俺も同じくらい画力がないので勝手に尊敬してます」といった親しみを込めた声が多く、選手のキャラクターがグッズ展開にまで波及した形となっている。