2026年2月22日、侍ジャパンの壮行試合「ラグザス 侍ジャパンシリーズ2026 宮崎」第1戦が午後1時にプレイボールを迎え、X(旧Twitter)上で実況投稿が一気に急増した。
最大の注目を集めたのは、ロッキーズ所属の菅野智之投手(36歳)のチーム合流だ。メジャー組の中で一番乗りとなった菅野は、2月22日の朝に侍ジャパンのウェアで球場入りし、合流直後にブルペンで39球の投球練習を行った。チーム最年長ながら即座に実戦準備に入る姿は、多くのファンやメディアから称賛を集めた。菊池雄星投手も同日チームに合流している。
壮行試合の相手は福岡ソフトバンクホークス。試合はAmazon Prime Videoでリアルタイム配信され、現地に足を運べないファンも含めてリアルタイムで観戦できる環境が整った。試合中には佐藤輝明と森下翔太の連続タイムリーによる逆転劇も生まれ、X上では試合の速報投稿が相次いだ。第2戦は翌2月23日午後2時に同じくソフトバンクと対戦予定だ。
宮崎市内の盛り上がりも相当なもので、読売新聞の報道によればホテルは満室状態となり、球場横のグッズ売り場はファンでごった返す状況が続いている。全国からファンが宮崎に集結している様子が伝えられている。
WBC本番は3月6日から1次リーグが始まり、開幕まで約2週間というタイミングも今回の盛り上がりを後押ししている。WBC2026の全47試合はNetflixが日本国内で独占ライブ配信する予定で、2月19日からは広告付きスタンダードプランが初月498円(通常890円)となるキャンペーンも始まっており、視聴環境の整備も進んでいる。
宮崎キャンプは2月24日まで続き、その後WBC本番に向けてチームの仕上がりがさらに注目される。
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